Hammerschlagblau waren die Heizgeräte der Anfangszeit. Kärcher-Gelb sind die Produkte, mit denen das Unternehmen zum größten Reinigungsgerätehersteller der Welt geworden ist.
Kärcher, nach eigenen Angaben der weltweit größte Reinigungsgerätehersteller, feiert in diesem Jahr sein 75-jähriges Bestehen. Alfred Kärcher gründete das Familienunternehmen 1935 in Stuttgart-Bad Cannstatt. Die ersten Produkte waren Heizgeräte, für das Badezimmer ebenso für Flugzeugmotoren, kriegsbedingt auch Öfen und Herde. Nach dem Kriege beauftragten die amerikanischen Streitkräfte das Unternehmen damit, „steam cleaner" zu warten und zu reparieren. Kärcher entwickelte diese Technik weiter und präsentierte 1950 den ersten europäischen Heißwasser-Hochdruckreiniger KW 350 („ Kochendwasserreiniger 350"). Er markiert den Einstieg in den Reinigungsgerätemarkt und den Grundstein für das spätere Hauptgeschäftsfeld des Unternehmens. Alfred Kärcher (*1901) selbst erlebt den Durchbruch seiner Erfindung nicht mehr – bis zu seinem Tod im Jahr 1959 werden Heizsysteme und industrielle Dampferzeuger die wichtigsten Umsatzträger bleiben.
Seine Frau Irene beschließt 1974 zusammen mit der damaligen Geschäftsleitung einen mutigen Strategiewechsel: Obwohl man zu dieser Zeit auch mit zahlreichen anderen Produkten erfolgreich ist, wird der Fokus nun ganz auf die Hochdruckreinigung gelegt. Mit der Konzentration auf dieses expandierende Geschäftsfeld änderte sich auch die Hausfarbe: von Hammerschlagblau auf das heute bekannte Kärcher-Gelb.
„Irene Kärcher hat unser Unternehmen und unsere Firmenkultur entscheidend geprägt", sagt Hartmut Jenner, Vorsitzender der Geschäftsführung. „In den dreißig Jahren ihrer Führung hat sie viele weitsichtige Entscheidungen getroffen, die Voraussetzung dafür waren, dass sich Kärcher von einem mittelständischen Betrieb zu einem Weltmarktführer entwickelte." Von 1980 an richtete sich das Unternehmen auf den gesamten Grundbedarf Reinigung in den Bereichen Transport und Gebäude aus. Kärcher entwickelte sich zum Systemanbieter und setzt bis heute weltweit Maßstäbe.
